Esse dia marca um momento trágico na história da exploração espacial. Há 37 anos acontecia o acidente fatal com o ônibus espacial Challenger, que explodiu pouco depois do seu lançamento em Cabo Canaveral, na Flórida. Todos os astronautas da tripulação morreram: Francis Scobee, Michael Smith, Ellison Onizuka, Judith Resnik, Ronald McNair, Gregory Jarvis, e a professora Christa McAuliffe, que ganhou uma vaga na espaçonave ao vencer um concurso.
O Challenger explodiu 73 segundos após a sua decolagem e mudou os rumos do programa espacial da Nasa para sempre e os planos para que civis pudessem voar ao espaço (como professores ou jornalistas) ao lado de astronautas foram deixados de lado pelos próximos 22 anos.
Outra mudança importante aconteceu com os lançamentos de satélites, que foram transferidos de ônibus espaciais para foguetes reutilizáveis. Além disso, os astronautas deixaram de realizar tarefas como reparar satélites e os protocolos de segurança foram revisados e reforçados.
Foto da tripulação morta tragicamente em 1984. Créditos: Nasa.
Challenger explode no ar apenas 73 segundos depois da decolagem. Créditos: Nasa
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